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　　左元敏一时茫然不知如何是好，忽听得前方的林子里，有人悄悄说话的声音。心念一动，偷偷掩将过去，拨开树丛，但见几个人影偷偷摸摸，鬼鬼祟祟地围着圈子，不知做些什么。左元敏看这几人手脚平庸，于是一跃而上，喝道："你做什么？"

　　那些人大吃一惊，一哄而散。左元敏往地上一瞧，只见四五的大汉歪歪斜斜地躺在地上，不知是死是活，有的外衣没了，有的裤子被扒了，还有两个光着脚丫，只有穿着草鞋的鞋子还在，这一看就知道是被刚刚那几个人洗劫了。左元敏提起寒月刀，几个起落，抢在那些人的面前，说道："大胆山贼，光天化日之下，居然敢公然行抢。"

　　人群中窜出一人，照着左元敏当头就是一棍。那左元敏是何人，轻松避过，反手一刀砍在棍上，那人浑身一震，木棍拿捏不住，掉在地上。这时左右同时又有人抢了上来，左元敏大喝一声："还敢来？"身子一闪，"啪啪"两声，两人不知怎么各挨了一记，同时向两边摔出。

　　这时人群中有人喊道："左爷！是左元敏左爷吗？"左元敏不自觉地停手。那声音又道："果然是左爷，大家退下，退下！"走出一人。

　　左元敏见这人模样平常，身材普通，像这样的人在街上一天可以遇上十来个，也不确定自己见过他没有，便道："别叫得那么亲热，认识你吗？"那人脸色尴尬，说道："小的姓范，叫范建德，身分低微，左爷自然不认识，不过家老爷小姐左爷可认得，因此小的见过左爷。"

　　左元敏见这位范建德年过四十，却喊自己作爷，他家老爷若果真与自己认识，那可有些不好意思，便道："年纪轻，你别喊爷。还没请教你说的老爷小姐，是哪一位？"

　　范建德道："小的原在紫阳山门星驰堂底下做事，老爷姓柳，是紫阳山门八大长老之一。"左元敏听他这么一提起，这才觉得印象中确实在柳府当中见过他，将脸一扳，说道："既然如此，为何甘愿沦为盗贼？看在柳长老的面子上，本来该放你一马，可是如此一来，便让你在外胡作非为，坏了柳长老的名声，那也是不行。所以死罪可免，活罪难逃，每一个人各打二十棍子，就你先来好了。"

　　范建德大惊，连忙道："左爷饶命，左爷武功盖世，谁挨了你二十棍，不死也剩半条命了。再说，这是奉命行事，也是身不由己的。"众人脸现忧容，纷纷点头。

　　左元敏道："你替嵩阳派为虎作伥，更加容不得……"范建德道："不是嵩阳派的，还是紫阳山门的，之所以这么做，是老爷和小姐吩咐的……"左元敏道："放屁！"大家异口同声道："是真的。"

　　范建德道："左爷要是不信，现在就替左爷带路。老爷小姐要是看到是你，一定会很高兴的。"左元敏道："他就在附近？"范建德道："从这儿往东走，不出十里路。"左元敏很久不见他父女俩，尤其是柳新月，便道："好吧！"

　　当下便由范建德领头带路，左元敏在一旁，其余人等跟在后头。一路上范建德未等左元敏亲自与柳辉烈询问，自己已经侃侃谈起这一切的原由。原来那一日李永年接收了紫阳山，柳辉烈父女尚未回到山上，一些以范建德为首，不愿归附嵩阳派的柳府人，便趁着局势尚未稳定时，偷溜下山，在山下的一处基地中等柳辉烈回来。

　　众人等到柳辉烈回来时，嵩阳派已经大事底定了。柳辉烈不上张紫阳与樊乐天，于是孤军奋战，一连率众攻山好几次，但每次都大败而归，最后一次还是在旧紫阳山门人的放水下，才得以全身而退。

　　柳辉烈眼见自己这方的人越来越少，甚至开始有人偷偷逃走时，心想再这样下去也不是办法，于是便先找了一个地方，给众人安身立命，接着便靠在紫阳山下打劫嵩阳派的货物人员为生。不过念在旧日情谊，他通常只抢东西，不伤人命。

　　左元敏听了，不禁喟然而叹，心想："他现在做的事，不就是当时南三绝曾经做过的？"十年风水轮流转，柳辉烈为人高傲，这番打击，只怕不容易接受。

　　不久转出树林，越过一片草原后，接着又穿进另一处竹林当中。左元敏见状说道："你也真勤快，跑到那么远的地方去拦截嵩阳派的人。"范建德答道："在紫阳山待这么久了，什么时候会有粮车会来？什么时候会有牲畜会到？什么时候有收田租的？又什么时候有收货银的？大概的时间都抓得准。更何况到时候一有风吹草动，还有笛声指引方向，那就更加方便了。"左元敏哑然失笑。

　　言谈间，左元敏隐隐见到在竹林深处有座庄院，不久，前方更有人探出头来，问道："来者何人？"范建德出声道："是，范总管。"前方人头钻动，跑出五六个人来，七嘴八舌说道："范总管今天收获不少吧？""范总管今天有什么好东西？""范总管看来气色不错，想来一定手到擒来吧？"一见到左元敏面生，纷纷闭嘴。

　　范建德便指派工作，道："小六，还有客人，你帮忙把东西拿到偏厅去分一分。不会分的放在柜子里等。"回头与左元敏道："左爷，请跟小的来。"人群中有人识得左元敏，交头接耳，议论纷纷。

　　当下范建德便带左元敏进入庄内，两人穿过中堂时，忽听得一个娇美女声说道："什么事啊？范总管？"左元敏循着声音转头过来，只见一个年轻姑娘挽起袖子，正在擦拭窗棂木柱。

　　左元敏瞧着她时，她也正抬起头来看着边。两人视线相会，那姑娘脸上的表情先是一愣，接着睁大了眼睛，又惊又喜道："左公子，怎么会是你？"左元敏也是喜出望外，说道："小茶姑娘，好久不见了。"

　　原来那个年轻姑娘就是小茶。紫阳山门风云变色的那一日，她既找不到张紫阳，也找不到张瑶光，便独自一人逃下山来。小茶姑娘的名字，在紫阳山城里可是人尽皆知，见过她的人亦复不少，所以在山下碰到这一群人时，当中便有人认出她来，并将她送去给柳新月，也还好因为如此，她才免去了被人洗劫之厄。

　　小茶到了这里之后，因为也没有别的谋生能力，于是便跟在柳新月身边，做在紫阳山上一般伺候人的工作。虽然柳新月对她也不错，但她心中还是期盼有朝一日能够再回到张瑶光的身边，现在突然见到左元敏，心中大叫："老天垂怜！"差一点激动落泪。

　　小茶赶紧把手边的东西放下，走到左元敏身边，东张西望地道："家小姐呢？她在哪儿？怎么没跟着进来？"范建德见两人态度亲密，便道："请小茶姑娘招呼左爷，先下去忙了。"退了开去。

　　小茶全没注意到范建德已经走了，兀自抓着左元敏问个不休。左元敏惭愧道："本来是跟瑶光在……呃，瑶光姑娘在一起的，可是后来因为中人j计而失散了，也正在想办法找她。"小茶一脸都是失望的神色，说道："失散了？怎么会……"

　　左元敏道："都是不好，不能保护她周全。"小茶像忽然想到了什么似的，说道："左公子，你要上哪儿去找小姐？跟你一起去！"

　　左元敏奇道："你跟着？"小茶点点头，说道："小茶不会给公子添麻烦的。小茶什么都会做，一路上可以帮公子洗衣服、煮饭，还是捶背、捏腿，这些小茶都会。"左元敏见她一脸慎重，情意真切，不好直接回绝，却又真的不方便带着她，便道："这……这些都不需要……"

　　小茶道："不然公子需要什么，小茶都能做，带着小茶，不会添麻烦的。只想赶紧看到小姐平安无事……"说着说着，眼眶泪珠打转，泫然欲泣。左元敏一时心软，迟疑道："你让想一想。"

　　小茶拭泪道："不然这么吧，先带你去见新月小姐，说不定她有主意。"左元敏道："来此的目的，正是想顺道看看她。"

　　小茶便将东西收拾了，带着左元敏迳往柳新月的居处行去。这庄院虽然比不上柳辉烈在紫阳山城里的房子豪华，但却是大得多了，小茶带着他弯弯折折地走了些地方，最后来到一处阁楼前，这才说道："到了。"上前敲门，里面应门的是一个小丫鬟，见是小茶，开门让她进去。